Danas počinje treće izdanje utrke Tour of Croatia

Ukupno dvadeset ekipa i 156 biciklista startat će danas, 18. travnja u 11:15 sati iz Osijeka prema Koprivnici na prvoj od ukupno šest etapa ovogodišnjeg izdanja međunarodne biciklističke utrke Tour of Croatia. Utrku su na konferenciji za medije predstavili organizatori Vladimir Miholjević i Ivan Črnjarić, a pridružili su im se i neki od sudionika. među kojima i prošlogodišnji pobjednik Matija Kvasina te jedna od najvećih biciklističkih zvijezda Vincenzo Nibali.

Vladimir Miholjević, sportski i tehnički direktor utrke, naglasio je kako je Tour of Croatia jedan od najvećih sportskih događaja u Hrvatskoj što potvrđuju i brojke. „Tour of Croatia je događanje kojem je sportska arena zapravo cijela naša Hrvatska, utrka se održava na više od 1000 kilometara, uključeno je 12 gradova domaćina i brojni prolazni gradovi. Mnogo je partnera bez čije podrške ovakav projekt ne bi bio moguć, no posebno zahvaljujemo Ministarstvu unutarnjih poslova Republike Hrvatske te Nacionalnom programu sigurnosti cestovnog prometa koji brinu za sigurnost svih natjecatelja i sudionika i ovogodišnje utrke Tour of Croatia.“

Uz natjecateljsku komponentu, Tour of Croatia je i jedinstveni turistički proizvod u Hrvatskoj jer donosi brojne koristi za promociju gradova i regija kroz koje prolazi.

„Netko je rekao kako je utrka Tour of Croatia najljepša razglednica koju Hrvatska šalje u svijet. A ove godine slika će ići u čak 180 zemalja svijeta. Hvala svim partnerima i sponzorima koji su pomogli u realizaciji projekta. Na utrci radi oko dvije tisuće ljudi, od čega je 1700 osoba uključeno u organizaciju što je dobar pokazatelj koliko je ovo složeno i zahtjevno događanje“, izjavio je Ivan Črnjarić, event i marketing direktor utrke. Ove godine je novost suradnja s A.S.O.-om (Amaury Sport Organisation) koji će, zahvaljujući njihovom dugogodišnjem iskustvu u organizaciji i promociji najpoznatijih biciklističkih utrka svijeta, kao što su Tour de France, Vuelta a España te Tour of California, za organizatore Tour of Croatia distribuirati TV signal diljem svijeta, što će zasigurno pridonijeti visokoj međunarodnoj vidljivosti, marketinškoj vrijednosti projekta i promociji Republike Hrvatske.

O sportskim očekivanjima od utrke govorio je prošlogodišnji pobjednik i član tima Felbermayr Simplon Wels, Matija Kvasina: „Baš razmišljam kako je bilo jednostavno prošle godine krenuti iz Osijeka, nisam uopće računao na pobjedu, trebala je to biti pripremna utrka za Tour of Azerbaijan, a onda je sve ispalo kako je. Ovaj put imam onaj slatki pritisak obrane naslova i svi nekako priželjkuju da tako i bude, i ja naravno startam s tim ciljem, no treba biti realan. Kad pogledamo tko je sve na startu, jedna momčad kao što je Bahrain Merida s Vincenzom Nibalijem, čovjekom koji je ispisao biciklističku povijest, ma mogu reći da se već sad bojim.“ 

Jedna od najvećih biciklističkih zvijezda Vincenzo Nibali koji predvodi Bahrain Merida Pro Cycling Team na Tour of Croatia traži svoju formu za obranu naslova Giro d’Italia: „Tek ću na utrci vidjeti u kakvoj sam formi, zadnja utrka na kojoj sam nastupao bila je Tirreno-Adriatico, a zatim sam bio na pripremama s timom i zato jedva čekam sutrašnji start. Ovo mi je prvi put da sudjelujem na Tour of Croatia, na svim ću etapama dati sve od sebe, posebno na onim brdskima da vidimo koliko smo daleko stigli u pripremama za Giro.“

Predvodnik ekipe UAE Team Emirates, Kristijan Đurasek naglasio je koliko mu znači voziti domaću utrku: „Natjecao sam se na mnogim velikim svjetskim utrkama, a ovo mi je prvi put da sudjelujem i na Tour of Croatia, što mi je jako drago. Bit će to prilika da me dođu bodriti moji najbliži i prijatelji, pogotovo na prvoj etapi koja završava u Koprivnici, samo tridesetak kilometara od mog rodnog grada Varaždina.“

„Mi u Adria Mobil timu dolazimo na utrku s velikim respektom, jer znamo da nas ovdje čeka borba s najboljim svjetskim biciklističkim zvijezdama. Prošle sam godine završio utrku na petom mjestu u generalnom plasmanu i bio bih jako sretan kad bih i ove godine u ovako snažnoj konkurenciji ostvario sličan uspjeh“, izjavio je Radoslav Rogina, koji je redovit na Tour of Croatia i ovo mu je već treći nastup.

Tour of Croatia 2017 Start List by OsijekNews on Scribd