Veraja okupio isti sastav na početku priprema – Osječani s natjecanjem kreću 15. veljače, i to kao drugoplasirana momčad Lige za ostanak

Nakon nešto više od tri tjedna odmora, rukometaši Osijeka ponovno su se okupili na Zrinjevcu. Trener Frano Veraja odradio je prozivku 7. siječnja, a slijedi više od mjesec dana intenzivnih priprema kako bi njegovi izabranici bili spremni za nastavak Paket24 Premijer lige. Podsjetimo, igrat će u Ligi za ostanak koja kreće 15. veljače kada će Osječani ugostiti Varaždin 1930.

Verajini su igrači prikazivali sjajnu igru protekle polusezone, pa će u Ligu za ostanak krenuti kao drugoplasirana momčad s visokih 12 bodova. Prema Propozicijama HRS-a, u nastavku će igrati samo s ekipama s kojima se još nisu susreli ove sezone, pa će Osječani odmjeriti snage s rukometašima Varaždina, Moslavine, Dubrave, Karlovca i Gorice. Veraja će  u nastavku moći računati otprilike na isti sastav koji je osigurao to visoko drugo mjesto. S treninzima su tako krenuli: Lovro Frajhaut, Antonio Kampić, Karlo Vašarević, Noa Mandić, Ivan Barišić, Matej Zrno, Marko Matić, Marko Maganić, Domagoj Nedić, Rok Kekez, David Čičak, Noa Kovačević, Matko Bolanča, Tomislav Babić i Niko Glavan. Naknadno će se zbog bolesti priključiti Fran Čurić, a planira se i priključenje mladih talenata Jakova Ćurka, Borne Oršolića, Hrvoja Bošnjaka i Luke Šarića. Klub je zasad napustio jedino Bruno Vuković koji prelazi u redove vinkovačke Spačve.

– Nadahnuti odličnom polusezonom, svi smo jedva čekali da krenemo s pripremama za drugi dio – istaknuo je Veraja. – Momčad se nije mijenjala, mi smo sredina koja razvija domaće, mlade igrače i to je jedini put kojim možemo ići. Zasad smo dogovorili i nekoliko prijateljskih susreta koji će se mahom odigrati na Zrinjevcu. U goste će nam tako redom dolaziti Đakovo (16.1.), Sloboda iz Tuzle (22.1.), Spačva (29.1.) i Bjelovar (1.2.). Uz to ćemo vjerojatno otići i na dvije prijateljske utakmice s drugom ekipom Szegeda. Očekujemo još jednu utakmicu osmine finala Hrvatskog kupa i to će biti dovoljno za uigravanje do početka prvenstva. Što se tiče samih priprema, s obzirom na bodovnu zalihu, polako ćemo već slagati momčad za iduću sezonu. Dotjerat ćemo malo obranu, poboljšati polukontru i dati priliku dečkima iz drugog plana da se izbore za što više minuta.

Zaista, rukometaši Osijeka stekli su lijepu bodovnu zalihu. U odnosu na sedmo mjesto koje vodi u kvalifikacije za ostanak, imaju sedam bodova više, a imaju također i devet bodova prednosti u odnosu na deveto i deseto mjesto koje donose ispadanje u niži rang. Ekipa je to koja je već neko vrijeme na okupu i koja iz utakmice u utakmicu igra sve bolje, pa vjerujemo da će u tom smjeru nastaviti i u Ligi za ostanak.